Simultaneamente ao Neoclassismo, nasceu o Romantismo, um movimento artístico, cultural e intelectual europeu, que perdurou entre o final do século XVIII e a primeira metade do século XIX.

Ele nasceu, principalmente, como uma reação ao racionalismo do Iluminismo, às regras do Neoclassicismo e às transformações provocadas pela Revolução Industrial e pela Revolução Francesa.

Apesar de acontecerem no mesmo momento da história, a ideia central do Romantismo é praticamente uma inversão do pensamento neoclássico.

Enquanto o Neoclassicismo era razão, ordem, equilíbrio e antiguidade clássica. O Romantismo era emoção, imaginação, individualidade, natureza e liberdade.

Para os artistas românticos, sentir era tão importante quanto pensar. A arte não era uma representação perfeita da ordem do mundo. Pelo contrário, ela podia, e devia, mostrar medo, paixão, solidão, violência, sonho, melancolia e tudo aquilo que a razão não consegue explicar.

O conceito de Sublime foi um dos conceitos mais importantes para entender o Romantismo.

O belo provoca prazer e harmonia. O sublime é aquilo que é tão grandioso, poderoso ou assustador que provoca simultaneamente fascínio e medo.

Uma tempestade no oceano, uma montanha gigantesca, um precipício ou uma paisagem infinita fazem o ser humano perceber sua própria pequenez.

É por isso que a natureza romântica não costuma ser apenas "bonita". Ela tende a ser avassaladora.

E alguns dos principais artistas desse movimento foram: Eugène Delacroix, Caspar David Friedrich, Théodore Géricault e J. M. W. Turner.

Eugène Delacroix talvez tenha sido o artista mais conhecido do Romantismo, ele representava uma vertente mais política, dramática e passional do Romantismo francês. Por exemplo, em sua obra A Liberdade Guiando o Povo, de 1830, transformou a Revolução Francesa em uma imagem monumental de liberdade.

Já Caspar David Friedrich é talvez o melhor artista para entendermos o lado contemplativo do Romantismo alemão. Na obra O Caminhante sobre o Mar de Névoa, o homem aparece diante de uma natureza imensa e misteriosa. É praticamente a imagem definitiva do indivíduo romântico diante do sublime.

Théodore Géricault, por sua vez, na obra A Balsa da Medusa, retratou um naufrágio real e escandaloso. Corpos, sofrimento, desespero e esperança substituem a serenidade idealizada da pintura acadêmica do Neoclassicismo.

E por fim, J. M. W. Turner levou paisagem, luz e atmosfera quase à abstração. Tempestades, incêndios e mares violentos tornaram-se experiências emocionais e sua pintura posteriormente foi muito importante para o desenvolvimento da arte moderna.

O Romantismo foi muito maior do que um movimento artístico visual.

Na literatura, aparecem nomes como Goethe, Lord Byron, Victor Hugo, Mary Shelley e os irmãos Brontë. Na música, o romantismo está associado a compositores como Chopin, Schumann, Liszt e Wagner.

Isso nos ajuda a entender Frankenstein, por exemplo: natureza, emoção extrema, individualidade, ciência ultrapassando os seus limites, tragédia e o confronto entre razão e aquilo que a razão não consegue controlar, eram questões profundamente românticas.

Se o Renascimento colocou o homem no centro e o Iluminismo depositou enorme confiança na razão, o Romantismo questionou: e tudo aquilo que a razão não consegue explicar?

Como os sonhos, as paixões, os medos, os desejos, a natureza, a morte, o mistério e a liberdade.

Foi justamente com essa visão que o Romantismo construiu sua identidade e por isso ele é fundamental para entender muito do que depois surgiria no Simbolismo, no Expressionismo, no Surrealismo e até na nossa ideia contemporânea de artista como alguém profundamente individual e emocional.